Ce jeudi 1er mai marquait le début de la saison de course en montagne au niveau national et international. En effet la montée du Grand Ballon ouvrait le bal du challenge national mais aussi et pour la première fois en France du Grand Prix Mondial WMRA. En effet les qualités et le savoir faire  de l'organisation et en particulier de Jean-Alain Haan étaient récompensés puisque la WMRA attribuait une manche de niveau 2 à l'épreuve phare française. Fort de 27 années d'expérience cette édition 2008 aura été, une fois de plus une grande réussite.

Ce Grand Prix mondial donnait encore une touche plus internationale à l'épreuve et la course s'annonçait ouverte avec le Polonais Djugloz (2ème du GP 2007), le Tchèque Krupichka (2 fois sur le podium des Europes), l'anglais Vernon (double Champion de Grande Breatgne de Cross), l'allemand Zeiler, les jumeaux Hollandais Geerdink ou encore le sympathique et inusable belge Thierry Faveaux vainqueur en 1998. Du coté français ce n'est pas mal non plus avec le podium des France 2007: Gilles, Manu et moi, mais aussi, Philippe Charasse, Georges Burrier, Jerome Noizier, Alain Gillet. Enfin du coté de L'ACO l'équipe était complété par Paulo et Max toujours au rendez-vous, et en junior l'ardéchois Guillaume Monnier, Jean Claude et Marcel aux commandes.

Petit reveil musculaire matinal pour certains, le ciel se dégage pour laisser place au soleil, cette année c'est sur nous pourrons admirer le sommet du Grand Ballon.

13h15 nous arrivons dans la salle polyvalente de Willer sur thur, le temps de retirer le dossard et de saluer les amis, il est l'heure de s'échauffer.

En parcourant les premiers hectométres en trottinant, nous constatons, malgré les pluies des derniers jours, que le sol est bien sec, la course sera rapide!

15h le départ est donné, un petit kilomètre de plat groupé, puis les choses sérieuses commencent à l'entrée du petit sentier. Pendant 4 km le parcours est très roulant et ce n'est pas étonnant de voir Steve Vernon se porter aux avant postes. Dans cette partie l'allure est très rapide, un groupe de 5 se détache: Vernon, Zeiler, Geoges Burrier, Djugloz et moi. Je décide de tenter le coup. A ce moment là Manu décide de rester un peu en retrait, cette tactique s'avèrera payante.

Arrivés au km 4 la pente s'élève un peu, Vernon accélère encore j'essaye de m'accrocher, les autres sont légèrement distancés, mais je me rends vite compte qu' à cet endroit je n'ai pas les jambes de l'année dernière, je suis meme un peu dans le rouge!! Vernon s'envole. Dans le mur de Golbach les positions vont changer, Manu est déjà revenu sur nous très à l'aise et part à la chasse à l'anglais!! Avec Zeiler et Georges, nous essayons de limiter la casse. Petite descente sur Altenbach puis une longue piste forestière nous mène au col du Haag. Sur cette partie peu pentue la course va se jouer. Manu revient mètre après mètre sur Vernon, Zeiler s'accroche au podium, moi j'ai un peu plus de mal mais il faut que je sauve ma place de 2ème français car j'ai Geoges et Philippe Charasse aux trousses. A l'ammorce d'un virage en épingle j'aperçois au dessus Manu qui est déjà revenu sur Vernon. Cette fois c'est sur la victoire lui tend les bras. La partie sommitale plus raide ne changera rien Manu s'envole et inscrit son nom au prestigieux palmarès en 1h01'34 et du meme coup prend la tete du grand Prix, excusez du peu (du jamais vu pour un français) et du challenge national. Derrière les places restent inchangées, Vernon est 2ème, Zeiler 3ème, Moi 4, Phillippe 5 et Georges 6. Paulo et Max avec un entrainement restreint prennent les 24 et 36ème place, ce qui nous permet de l'emporter par équipe.

Dans la course junior Guillaume prend la 13ème place.

Chez les filles la victoire revient à la suissesse Martina Strahl devant les britaniques Wilkinson et Tunstall. La première française Valérie Galland est 6ème.

Tous les résultats sur www.montee-grandballon.com et les photos sur www.alsace-en-courant.com

Le bilan de cette première course c'est que Manu confirme ses progrès de l'an dernier et s'affirme comme un des piliers français, de mon coté je suis très en dessous de mon niveau de l'an dernier (2') mais je pense que mes ennuis de santé de ces dernières semaines n'y sont pas etrangers, rien d'inquietant, 2ème français c'est rassurant. Max et Paulo qui manquent encore d'entrainement sont sur la bonne voie et l'équipe pourra compter sur le renfort de Pascal Bertrand, auteur de 31'29 sur 10km à Marseille, pour la suite de la saison.

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