Le Néo-Zélandais Jonathan Wyatt, multiple champion du monde de la montagne, sera le grand favori, jeudi, de la 29 ^e Montée du Grand Ballon organisée par l’US Thann athlétisme. Détenteur du record de l’épreuve en 58’19’’ (2004), Wyatt est de retour en Europe, après s’être marié chez lui, à Wellington. Tous les observateurs ont encore en mémoire la première participation du Néo-Zélandais au Grand Ballon, où il avait été le premier à effectuer l’ascension du point culminant de Vosges en moins d’une heure.
Parmi les autres favoris, il faudra suivre de près les titulaires de l’équipe de France, dont Julien Rancon, qui vient de s’imposer au Trail du Petit Ballon, ou Manu Meyssat (Firminy), vainqueur l’an dernier, en grande forme actuellement, les Lorrains Edouard Burrier et Jean-Marc Discher, ou le Pyrénéen Saïd Jandari, vainqueur en 2005 et 5 ^e des derniers championnats de France.
Du côté des étrangers, le Suisse Tarcis Ançay, qui a remporté la prestigieuse course Sierre-Zinal en 2006, 5 ^e l’an dernier au Grand Ballon, viendra aussi avec des ambitions. Tout comme le Tchèque Robert Krupicka, 6 ^e du classement final du dernier Grand-Prix modial de la montagne.
Dans la course féminine, la Suissesse Martina Strähl, tenante du titre et du record, vice-championne du monde en 2006, 4 ^e des championnats d’Europe 2007, multiple championne de Suisse, 4 ^e des derniers championnats du monde, sera la grande favorite. Mais elle devra compter avec la Néo-Zélandaise Anna Frost, qui a remporté l’année dernière le classement final du Grand-Prix WMRA, et l’Alsacienne Line Kuster.