Publié le 03/12/2011 à 06:00

Parti en short malgré la neige et dans le froid polaire, Emmanuel Meyssat pointait en tête de l’édition 2010 lorsqu’il a été contraint d’abandonner, les quadriceps tétanisés par des contractures. Le coureur, installé à Larajasse sur le parcours de la SaintéLyon, revient cette année l’esprit revanchard.

Paco ne tient pas en place. Le petit chien de chasse a vite compris en voyant son maître en tenue de coureur. « Lui, il peut courir quatre heures sans tirer la langue. Il est increvable », dit Emmanuel Meyssat. À J-7 avant la SaintéLyon, le trailer a prévu « deux heures de footing tranquille à moins de 140 pulsations cardiaques par minute ».
Avant de partir, il ouvre la porte-fenêtre sur sa terrasse. Ce matin-là, le brouillard inonde la vallée. Mais depuis sa fermette de Larajasse, les Monts du Lyonnais se donnent à voir à 180° sous un soleil radieux. Droit devant, c’est Sainte-Catherine, haut lieu de la SaintéLyon. Pas besoin de pousser la foulée sur des kilomètres pour rejoindre le parcours. La SaintéLyon passe dans son jardin, son terrain de jeu, où chaque soir, de retour du travail (il est professeur d’auto-école à Vaugneray), il s’entraîne à la lampe frontale.
Autant dire qu’il y a un an, il n’a pas été pris en traître par la neige et le froid. « À 20 heures, lorsque je suis parti de chez moi pour aller au départ, il faisait déjà -13 °C à Larajasse », se souvient-il. Qu’importe, il partira quand même en short : « Je crains plus la chaleur que le froid, explique-t-il. Mon équipier Emmanuel Gault était habillé exactement comme moi et il a été au bout (2 e)… Mais voilà, des conditions à -15 °C, c’est quelque chose que je ne connaissais pas. »
Il va rapidement s’en mordre les doigts. Il s’est déjà isolé en tête de course lorsqu’il parvient dans les parages du point culminant de la SaintéLyon entre Saint-Christo et Sainte-Catherine où les premières douleurs se manifestent. « On ne courait que depuis 1h15 quand j’ai ressenti une première contracture au quadriceps. Deux minutes plus tard, je commence à avoir mal à l’autre quadriceps ! J’ai insisté parce que je ne voulais pas lâcher l’affaire. »
Il serre les dents. Il est toujours seul en tête avec plus de cinq minutes d’avance. Mais avancer devient bientôt impossible. Il s’arrête à Chaponost à 18 km de but. « La douleur était insupportable. Il restait trop de kilomètres sur le bitume. J’endurais depuis si longtemps… »
Il regarde passer Denis Morel filant vers la victoire avant de s’éclipser la mort dans l’âme et ses « cuisses de grive » (son surnom) raides comme des piquets : « Je suis rentré chez moi comme un légume. Je n’arrivais pas à monter dans la voiture. Ma copine a dû m’enlever mes chaussures. Je suis parti me coucher aussitôt en me disant que le lendemain, je serais incapable d’aller travailler. »
Au contraire, il se réveille frais et dispo, les contractures envolées. « C’est là que j’ai compris que j’ai été victime du froid. Je cours depuis 1994. Des courses, j’en ai finies beaucoup dans de sales états. Mais je n’avais jamais abandonné une seule fois. C’est la preuve qu’on apprend toujours. Cela reste ma plus grosse déception de sportif. Trois mois de préparation pour ce résultat. C’est vraiment frustrant. »
Voilà un an maintenant qu’il rumine sa déception. Il n’est pas passé loin de devoir attendre un an de plus avant de pouvoir prendre sa revanche par la faute d’une inflammation de l’aponévrose plantaire longue à soigner. Privé de course à pied tout l’été, il a compensé avec un entraînement à vélo (3 000 km en deux mois et demi) avant de pouvoir lancer sa préparation en octobre.
Un mois de travail, même intensif, c’est théoriquement un peu court. Mais sa victoire au Sparnatrail à Épernay (dernière manche du Trail tour national) mi-novembre l’a rassuré. « Le vélo m’a permis de revenir très vite. Si finalement, je me suis engagé, c’est que je me sens prêt. Il ne faut pas se voiler la face : si je m’aligne, c’est pour gagner.

C’est The retour (sic) ! Je vais essayer de finir ce que j’ai commencé l’an passé. »

Benjamin Steen